Man Ray. La fotografia diventa opera d’arte

Il primo matrimonio e la rivista dadaista The Ridgefield Gazook

Man Tay sempre nel 1914, a venticinque anni, sposò la poetessa belga Adon Lacroix da cui divorzierà cinque anni dopo. La moglie posò spesso per lui ad esempio per “Adon Lacroix”, un inchiostro di china del 1914.

Ancora nello stesso anno fondò la prima rivista americana dadaista The Ridgefield Gazook che uscì per un solo numero, di cui non è rimasta nemmeno una copia: quattro pagine con sue illustrazioni e testi di sua moglie.

Man Ray, Duchamp e la Society of Independent Artists

Nel 1915, conobbe Marcel Duchamp con cui, insieme al collezionista Walter Conrad Arensberg che glielo aveva presentato, fondò la Society of Indipendent Artists. Rimase amico di Duchamp tutta la vita proseguendo spesso insieme una comune ricerca artistica dalla quale nacquero fotografie importanti come “La tonsure” e “Elevage de poussiére” che segneranno l’arte del XX secolo.

“Tonsure”

“Tonsure” è una fotografia di Man Ray, scattata nel 1919, che ritrae Duchamp di spalle con la nuca rasata. Tante le chiavi di lettura di un’opera a tratti dissacrante: innanzi tutto la tonsura stessa che, per sua stessa definizione, era un rito sacro che sanciva il momento in cui, nella Chiesa, un uomo rinunciava al mondo, alla vita laicale per entrare in uno stato nuovo, ma anche la stessa è simbolo di illuminazione e la testa infine è la sede del pensiero.

“Elevage de poussiére”

“Elevage de poussiére” fu pubblicata la prima volta nel 1922 con la didascalia “Vista ripresa da un aeroplano” e presto diventò iconico oggetto di studi.

Probabilmente l’opera nacque da una lastra di vetro nello studio di Duchamp su cui la polvere si era accumulata per mesi e che poi Ray Man fotografò. E tutto in questa fotografia può essere letto in più modi: può sembrare un campo di battaglia, ma anche solo un mucchio di polvere; è una veduta dall’alto o un primo piano. E poi chi è l’autore? Marcel Duchamp o di Ray Man?
E forse per questa ambiguità in molti vedono in quest’opera il momento di passaggio tra la fotografia come documento e fotografia come opera d’arte.

Man Ray, Duchamp e gli scacchi

Man Ray e Marcel Duchamp avevano in comune, tra le altre cose una grande passione per gli scacchi. E man Ray ideò una scacchiera dove al posto dei quadrati bianchi e neri c’erano le immagini dei maggiori artisti surrealisti, fra cui egli stesso: Breton, Ernst, Dalí, Arp, Tanguy, Char, Crevel, Eluard, De Chirico, Giacometti, Tzara, Picasso, Magritte, Brauner, Peret, Rosey, Miro, Mesens, Hugnet.

Le aerografie di Man Ray

Nel 1919 Man Ray dipinse le sue prime aerografie, una tecnica sviluppatasi alla fine dell’Ottocento che si avvaleva dell’aerografo, uno strumento con cui si spruzzano vernici di vario tipo nebulizzandole tramite aria compressa.

Il Dadaismo a New York

Man Ray a New York, sempre insieme a Marcel Duchamp, cercò a lungo di introdurre il movimento dadaista anche con la pubblicazione del numero unico “New York Dada”, ma con scarsi riscontri che sintetizzò dicendo che “il Dada non può vivere a New York”.

Man Ray e il successo a Parigi: tra dadaismo e surrealismo

Nel 1921 Man Ray seguì l’amico Duchamp a Parigi dove incontrò i più famosi artisti del tempo. Qui venne apprezzato moltissimo soprattutto per i suoi ritratti fotografici da tutto un mondo artistico e culturale che viveva, tra Dadaismo e Surrealismo, un momento molto vivace. Si trattava di ritratti di persone a lui vicine, dall’amico Duchamp alle sue compagne, ma anche di tanti personaggi famosi da Andrè Breton a Salvador Dalì a Le Corbusier a Ernest Hemingway a moltissimi altri.  Sono gli anni di “Noire et Blanche” e “Le Violon d’Ingres”.

Noire et Blanche e l’influenza di Brancusi

Man Ray e Violon d’Ingres

Man Ray e la moda

A Parigi Man Ray venne in contatto con il mondo della moda e soprattutto divenne amico dello stilista Paul  Poiret. Era una celebrità, noto soprattutto per avere liberato le donne dalla schiavitù del corsetto, ma anche per il modo nuovo di vendere il prodotto “moda” con la pubblicazione dei suoi “bozzetti” o sfilate itineranti in tutta Europa. Proprio per questo lo stilista incoraggiò l’artista a lavorare come fotografo di moda per riviste come Harper’s Bazaar, Vogue, Femina e Vanity Fair che stavano incominciando a dedicare sempre più spazio alla fotografia. Man Ray riuscì così a ritagliarsi un proprio spazio anche grazie alle “solarizzazioni”.

Man Ray e le solarizzazioni

Le solarizzazioni sono una nuova tecnica a cui giunse con la collaborazione anche di Lee Miller. Ciò gli permetteva “accendendo la luce nella camera oscura prima del completo sviluppo dell’immagine” di creare sfruttando quell’alone di luce intorno alla figura giocando sul quale veniva data  alla fotografia di moda anche una valenza artistica. E questo diventa quanto mai evidente se pensiamo a una delle fotografie che identificano la sua arte: “Les Larmes”.

La schiena delle donne in Man Ray

Tante furono nelle opere di Man Ray le figure di donna riprese spesso di schiena e delle donne che lo ispirarono e che divennero le sue muse se ne innamorò sempre.

Nell’artista in questo modo la sensualità sposò sempre l’ironia e il surrealismo.

Le modelle di Man Ray

Tantissime e celebri furono le modelle di Man Ray. Questi ritratti dopo la sua morte furono persino catalogati dal Centre Georges Pompidou in un libro nel libro “Man Ray, Portraits: Paris – Hollywood – Paris, in cui ognuno del 500 ritratti è accompagnato da un commento.
Tra le tante modelle vanno senz’altro annoverate anche la poetessa Lacroix e Kiki de Montparnasse, ripresa anche nella foto in bianco e nero testa reclinata sul tavolo e una maschera africana nella mano sinistra che fu pubblicata per la prima volta sulla rivista parigina Vogue il primo maggio del 1926. Si tratta delle “prime” modelle preferite. Poi venne il turno di Berenice Abbott che nel 1923 l’artista la assunse come assistente alla camera oscura del suo studio perché voleva qualcuno che non conoscendo niente di fotografia facesse solo quello che gli veniva detto.

Lee Miller, non solo modella

Arrivò poi, da New York, Lee Miller così bella che di lei Man Ray dirà che camminava “in un’aura audace e luminosa”. Fu un grande amore. Nonostante lei non accettò mai di sposarlo si trasformò in un’amicizia che durò tutta la vita. E quando, lei così bella, decise di fare qualcosa che andava oltre la sua bellezza entrando nell’esercito degli Stati Uniti come corrispondente di guerra, fu lui l’autore del bellissimo scatto che la ritrae in divisa. Man Ray le rimase vicino quando dopo avere documentato la liberazione di Parigi e i campi di concentramento di Buchenwald e Dachau, cadde in una profonda crisi psicologica da cui non si risollevò mai. Man Ray la amò così tanto che quando lei lo lasciò lui fece un’opera drammatica, fotografandosi con un cappio al collo e una pistola puntata alla tempia: il “Suicidio.

Il secondo matrimonio di Man Ray con la modella Juliet Browner

Juliet Browner, ballerina e modella del Bronx per vari pittori dell’espressionismo astratto ebbe un ruolo importante nella ricerca di Man Ray. I due si incontrarono in un nightclub di Los Angeles nell’autunno del 1940 e si sposarono sei anni dopo, nel 1946, in una doppia cerimonia con i loro amici Max Ernst e Dorothea Tanning.

Juliet e Man Ray vissero poi insieme tutta la vita in uno studio a Parigi nei pressi dei Giardini del Lussemburgo. Questo rapporto nato quasi per caso fu il più duraturo e sincero: così vicini furono sepolti nel cimitero di Montparnasse a Parigi.

I “rayographs”

Nel 1922 Man Ray produsse i suoi primi fotogrammi, ‘rayographs’, immagini fotografiche ottenute poggiando oggetti direttamente sulla carta fotosensibile, secondo una tecnica a cui era giunto un anno primo in modo casuale. Mentre stava sviluppando alcune fotografie in camera oscura, un foglio di carta vergine, accidentalmente, finì in mezzo agli altri. Dato che continuava a non comparirvi nulla, poggiò, piuttosto irritato, una serie di oggetti di vetro sul foglio ancora a mollo e accese la luce.

I cortometraggi e il cinema di Man Ray

Tra le tante forme artistiche sviluppate da Man Ray c’è senz’altro anche il cortometraggio, derivante da una grande fascinazione che l’artista provava nei confronti del cinema.

Nel 1923, girò il cortometraggio “Le retour à la raison”. Questo suo primo lavoro, che pare fosse stato realizzato in una sola notte, fu presentato il 6 luglio 1923 presso il teatro Michel nella serata ufficiale del Dadaismo. L’artista riprese oggetti di uso comune trattati attraversi la rayografia con forme di carta che proiettavano giochi di luci e ombre e il corpo nudo di Kiki de Montparnasse.

Da segnalare tra i corti più famosi anche “Anemic Cinema” o “Anémic Cinéma”, film sperimentale Dada/surrealista del 1926. L’opera venne realizzata insieme a di Marcel Duchamp (accreditato al suo alter ego, Rrose Sélavy) e Marc Allégret. Nel 1938 una copia venne acquisita dal MoMA di New York.

Gli anni Trenta a Parigi

La seconda guerra mondiale e la “parentesi” americana

Nel 1975 espone le sue fotografie alla Biennale di Venezia.

La morte

Le opere di Man Ray hanno avuto un crescendo di apprezzamento sia di pubblico sia di mercato.