Le specie del genere Abutilon possiedono un fascino esotico grazie alle interessanti fioriture dalla consistenza coriacea e alle foglie palmate.
Possono venire confuse con gli aceri a causa del fogliame molto simile ma non sono in nessun modo imparentate, mentre le specie più vicine all’Abutilon sono la malva e l’ibisco come ben si evince dall’aspetto del fiore. Per questi motivi, in diverse parti del mondo, vengono usati alcuni nomi comuni come acero fiorito o malva indiana.
Abitualmente possono essere trovate in piena terra ma sono state selezionate cultivar che si adattano perfettamente anche alla vita in vaso o come piante d’appartamento.
Origine e nomenclatura
Il genere Abutilon fa parte della famiglia delle Malvaceae e conta circa 100 specie proveniente dalle zone tropicali e sub tropicale di America, Africa, Asia e Australia. Si è naturalizzato in molte aree del mondo.
Il nome è di origine araba e deriva dalla traduzione nel XVIII secolo estrapolata dal trattato ‘Il canone della medicina’ scritto da Avicenna, medico e studioso islamico vissuto intorno all’anno 1000.
Pianta di Abutilon
Gli abutilon sono piccoli arbusti eretti con rami che si piegano dolcemente sotto il peso dei fiori. Le foglie sono palmate con tre o cinque lobi di colore verde intenso o finemente variegato.
Se coltivati in piena terra possono raggiungere anche i 3 metri in altezza e in larghezza mentre, se mantenuti in vaso, hanno una crescita ridotta.
Il frutto è uno schizocarpo che giunto a maturazione si divide in diversi mericarpi disposti a raggiera che contengono uno o più semi.
Fiore
La forma e il colore dei fiori sono molto vari, a seconda della specie e della cultivar, e possono essere aperti o dalla graziosa forma a campana oppure tubolari e la loro colorazione va dal bianco, al rosso, al salmone al rosa e ci sono anche fiori variegati. Queste piante possono fiorire continuamente se ben esposte al sole e al caldo.
Specie e cultivar di Abutilon
Le specie di questo genere sono numerose e la più diffusa è sicuramente Abutilon x hybridum per la sua lunga fioritura e la resistenza a climi freddi. Da questa pianta sono state selezionate molteplici cultivar. Abutilon ‘Nabob’ presenta fiori rosso scuri, Abutilon ‘Tiger Eye’ affascinanti fiori a campana gialli dalle striature rosse e con le foglie dai lobi molto pronunciati mentre Abutilon ‘Savitzii’ è caratterizzata da deliziose foglie variegate.
Abutilon megapotamicum, chiamata anche Callianthe megapotamica, è una specie caratterizzata da particolarissime fioriture bicolori. I petali di colore giallo sono molto allungati mentre i sepali che si trovano alla base sono rossi. Grazie a questa particolare conformazione viene spesso chiamata lanterna cinese.
Coltivazione di Abutilon
Terreno
Queste piante non hanno particolari necessità per quanto riguarda il terreno anche se è preferibile scegliere un terreno non acido.
Esposizione
Se coltivati in casa gli abutilon crescono bene alla luce e sarà perfetto mettere i vasi davanti una finestra esposta a est. Se invece vengono tenuti all’aperto, sia in vaso o in piena terra, dovranno essere protetti dal sole diretto soprattutto nelle ore pomeridiane.
Irrigazione di Abutilon
Non sono piante che necessitano di molte innaffiature. Durante il periodo estivo, sarà opportuno irrigare quando i primi centimetri del terreno risulteranno asciutti in quantità tale che l’acqua fuoriesca dai fori di drenaggio.
Temperatura
Gli Abutilon trovano le loro condizioni migliori a temperature di circa 10 °C e sono perciò perfetti per davanzali freschi e luminosi. Se coltivati all’aperto, in caso di inverni particolarmente freddi, dovranno essere predisposte delle protezioni alla pianta.
Potatura di Abutilon
Per incoraggiare una crescita cespugliosa può essere potata non oltre il 30% della vegetazione poco prima della stagione di crescita attiva. Dato che gli abutilon fioriscono sul legno nuovo una potatura regolare incoraggia una fioritura continua e può fornire anche materiale di propagazione (talea).
Concimazioni
È possibile concimare ogni 15 giorni durante la stagione di crescita con un fertilizzante adatto per piante da fiore.
Rinvaso di Abutilon
L’Abutilon è una pianta a crescita rapida, soprattutto nel periodo giovanile, di conseguenza, potrebbe presentare l’esigenza di un doppio rinvaso in un anno, all’inizio della stagione di crescita ed a metà. Piante mature, invece, apprezzano l’essere costrette in vaso e quindi necessiteranno rinvasi ogni due anni.
Parassiti e malattie
Questa pianta è suscettibile a parassiti come acari, aleurodidi e cocciniglie mentre per quanto riguarda le patologie fungine vengono colpiti da marciume radicale, ruggine ed alternaria. Queste fitopatie possono essere prevenute fornendo un buon ricircolo dell’aria e mantenendo le foglie asciutte.
Propagazione di Abutilon
Gli abutilon si propagano facilmente per talea di ramo. Possono essere usati gli scarti di potatura che successivamente verranno piantati in vasi posti in stanze calde e luminose. Per aumentare le probabilità di successo è possibile usare un ormone radicante.
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